La semilla de Ramón: una fuente novedosa y renovable de bioetanol
El uso de combustibles fósiles, como el petróleo, gas y carbón, para satisfacer la creciente demanda de energía, genera gran cantidad de gases de efecto invernadero causando un desequilibrio climático global, que se ve reflejado en la prolongación de las sequías, la fre- cuencia e intensidad de los fenómenos meteorológicos y pérdida de
biodiversidad. Una alternativa para disminuir el uso de combustibles fósiles y mitigar la emisión de gases de efecto invernadero son los biocombustibles, como el bioetanol.
El bioetanol puede ser usado mezclado con la gasolina. Dependiendo del país donde se use, las mezclas van desde el 5% hasta el 100%. El uso del etanol en los vehículos mejora la combustión, ya que actúa como oxigenante, ayu- dando a reducir la emisión de gases de efecto invernadero. La producción y uso de etanol genera cadenas de valor, además de extender el periodo de agotamiento de las reservas de petróleo.
Actualmente el bioetanol es el combustible más produ- cido a nivel mundial, siendo los Estados Unidos y Brasil los principales productores, aportando más del 87% del total de la producción, utilizando los cultivos de maíz y caña de azúcar, respectivamente. Ambas materias primas son parte importante de la dieta humana, es por ello que, para evitar el conflicto entre alimentación y producción de energía, se han buscado cultivos que no compitan directamente con la alimentación y que además posean características como: capacidad para crecer en suelos no aptos para la agricultu- ra, tolerancia a sequía, resistencia a plagas y enfermedades y tener alta productividad.
En este trabajo se propuso el uso de las semillas del ár- bol de Ramón (Brosimum alicastrum) como materia prima para la producción de bioetanol. Esta especie es nativa de la región de Mesoamérica, desarrollándose adecuadamen- te en los suelos semiáridos y de baja calidad del norte de la península de Yucatán. Posee una productividad de aproxi- madamente 100 kilogramos de semilla por árbol por año. Sus semillas contienen un 63% de almidón, valor similar a algunas variedades de maíz, convirtiéndolo en una especie potencial para la obtención del bioetanol.
Dado que este trabajo representó el primer reporte del uso de esta materia prima para la producción de etanol, se exploró el uso de levaduras extraídas del mismo fruto de Ramón, siendo seleccionada la levadura Candida tropicalis como la más indicada para el proceso de fermentación. Se siguió una metodología tradicional de producción de eta- nol, que constó de un pretratamiento térmico a 90 °C, segui- do de dos pasos enzimáticos. Posteriormente se fermentó con una levadura comercial (Saccharomyces cerevisiae) y la levadura nativa denominada PL-1.
Bajo las condiciones antes descritas se obtuvieron 213 mL de etanol a partir de un kilogramo de harina de semillas de Ramón. Este resultado fue alcanzado con la levadura PL- 1, superando por un margen de 31% a la levadura comercial. Esto indica la mejor adaptación de la levadura a los compo- nentes de la semilla y con ello un mejor proceso de biocon- versión.'
Con estos resultados el Ramón se posiciona como una fuente novedosa y renovable para la producción de etanol. El uso de bioetanol a partir de las semillas de Ramón, ayuda a reducir la dependencia del petróleo, generar cadenas de valor en torno a esta especie, estimular su propagación y con ello mitigar los daños al medio ambiente.
*Nota: La información aquí descrita se basa en el artículo publicado:
Olguin-Maciel, E., Larqué-Saavedra, A., Pérez-Brito, D., Barahona-Pérez, L. F., Alzate-Gaviria, L., Toledano-Thompson, T., ... & Tapia-Tussell, R. (2017). Brosimum alicastrum as a novel starch source for bioethanol production. Energies, 10(10), 1574.
1Unidad de Energía Renovable, Centro de Investigación Científica de Yu- catán A. C. Km 5.0, Carret. Sierra Papacal-Chuburná Puerto, Mérida, Yuca- tán, México.
2Unidad de Recursos Naturales, Centro de Investigación científica de Yu- catán A. C. Mérida, Yucatán, México.
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REVISTA ÁRBOL RAMÓN ÓOX / Año 1 / Número 2 - Diciembre 2023